La Pena de Muerte
La pena de muerte o pena capital es un castigo previsto por la ley que consiste en provocar la muerte de una persona culpable de un delito; los delitos a los cuales se aplica esta sanción se denominan crímenes o delitos capitales. Esta sanción se decide previa celebración de un juicio. En ausencia de este juicio, estaríamos hablando de ejecuciones sumarias, actos de venganza o de justicia privada.
La pena capital está recogida en la legislación de casi 100 países. Se trata de la sanción más grave reconocida por instituciones internacionales como las Naciones Unidas (ONU).
El 18 de diciembre de 2008, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la resolución 62/149 cuyo objetivo era solicitar una moratoria de las ejecuciones. Esta resolución (al igual que otras resoluciones de la ONU) no es vinculante, pero puede ser visto como una señal de que la mayoría de los estados quiere impugnar la pena de muerte. Sin embargo, 8 de los 10 países más poblados votaron en contra.
La pena de muerte la más antigua de las sanciones penales y ha estado presente en textos jurídicos como el Código de Hammurabi, el más antiguo de los textos jurídicos. Además, sus huellas se han encontrado en muchas civilizaciones a través de la historia. Los mesopotámicos, los antiguos griegos, los romanos y los hombres medievales, todos aplicaban la pena de muerte, y aun en el siglo XXI, la pena de muerte no ha desaparecido y tiene muchos partidarios.
Algunas legislaciones otorgan un carácter excepcional al uso de esta y sólo la aplican por el tribunal en los casos más graves de comisión de los delitos para los que se halla establecida. Otras prevén límites para la misma, por ejemplo, algunos Estados establecen que no puede imponerse esta sanción a los menores de 20 años de edad ni a las mujeres que cometieron el delito estando embarazadas o que lo estén al momento de dictarse la sentencia.
Salvo en los pocos países donde la aplicación de la pena de muerte es automática (Irán, Singapur o Malasia), la etapa del juicio es muy importante porque determina si el acusado debe ser condenado a muerte o no.
En 30 estados de los EE.UU. de los 35 que permiten la pena de muerte sólo puede imponerse el veredicto mediante un jurado de doce personas. En la mayoría de estos estados, se impone pena de prisión si el jurado no logra unanimidad y la pena de muerte se excluye definitivamente.
Otros países que aplican la pena de muerte son principalmente los países de tradición de los derechos civiles, en éstos, son jueces profesionales los que deciden la sentencia y lo hacen siempre y cuando la mayoría se pronuncie a favor. En China, La India, Indonesia y Japón, esta decisión se delega a un panel de tres jueces.
La mayoría de los países que regulan en sus ordenamientos esta sanción prevén un proceso de apelación sobre el fondo para volver a enjuiciar al acusado en las mismas condiciones que concurrieron durante el juicio ordinario, esta vez con la esperanza de obtener una sentencia menor.
Este recurso sólo se permite una vez, y sólo en los países de derecho civil (por ejemplo, se excluye en los Estados Unidos).
Una vez impuesta la medida de manera definitiva la ejecución se realiza mediante métodos diversos: la cámara de gas, las ejecuciones por inyección letal, el fusilamiento). Según el criterio general, alguno de estos métodos tienden a reducir el sufrimiento del condenado.
Por ejemplo la inyección letal de tiopental sódico (o cualquier otro barbitúrico) se utiliza para hacer a los condenados inconsciente, por lo que no sienten el dolor causado por los otros dos productos que siguen destinados a paralizar el movimiento muscular y que conducen a un paro cardíaco.
Contrario a ellos se encuentran los métodos que no están diseñados para reducir el sufrimiento y se utilizan principalmente en los países de la ley islámica (la lapidación, el ahorcamiento, la estrangulación y la espada de la decapitación).
La silla eléctrica y la cámara de gas están aún en vigor en algunos estados de los EE.UU. cuando y sólo cuando sea requerido por los condenados.
